Wie entsteht Schnupfen? Die Ursachen

Ein Schnupfen kann viele Ursachen haben: von einer Erkältung bis hin zur Allergie.

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Bei einem Schnupfen liegt eine Entzündung der Nasenschleimhaut vor. In der Folge schwillt sie an und produziert vermehrt zähflüssiges Nasensekret – dann läuft die Nase und die Nasenatmung fällt meist schwer. Ein Schnupfen kann vielfältige Ursachen haben, allen voran tritt er im Zuge einer Erkältung (grippaler Infekt) auf. Lesen Sie, wie Schnupfen entsteht und welche anderen Auslöser infrage kommen.

Schnupfen als Begleiterscheinung – Ursachen einer Erkältung

Im Allgemeinen bezeichnet man die akute oder chronische Entzündung der Nasenschleimhaut als Schnupfen (Rhinitis). Am häufigsten tritt der akute Schnupfen im Rahmen einer Erkältung auf. Die Ursache besteht dann in einer Infektion bedingt durch Viren, vor allem

Corona-,
Rhino-,
Adeno- und
RS-Viren (Respiratorisches Syncytial-Virus).

Insgesamt gibt es über 200 bekannte Virenarten, die zu den typischen Erkältungssymptomen Schnupfen, Husten, Heiserkeit und Co. führen können.

Schnupfen loswerden

Eine Beschwerde, viele Behandlungsmöglichkeiten: Wie Sie einen Schnupfen wieder loswerden, verraten wir Ihnen hier.So geht’s!

Eine Ansteckung mit Schnupfen und somit eine Übertragung der Viren erfolgt in vielen Fällen über die Tröpfcheninfektion. Durch Niesen, Husten oder auch Sprechen gelangen die Erreger einer kranken Person in die Umgebungsluft, wo sie sich verteilen und letztlich über die Atmung auf die Schleimhäute gesunder Personen gelangen. Alternativ ist eine Übertragung der Erreger durch Schmierinfektion möglich, bei der Gegenstände (zum Beispiel Türklinken oder Haltestangen in öffentlichen Verkehrsmitteln) berührt werden, an denen Viren haften. Fasst man sich anschließend ins Gesicht, können die Erreger über Mund oder Nase in den Körper gelangen. Ist das Immunsystem geschwächt, beispielsweise aufgrund von Unterkühlung oder Mangelerscheinungen, siedeln sich die Viren auf der Nasenschleimhaut an und lösen die Entzündung aus – ein Schnupfen entsteht.

Gut zu wissen: Nicht nur die Nasenschleimhaut kann sich entzünden, sondern auch die Nasennebenhöhlen. Kann der Schleim nicht mehr abfließen, bietet das einen idealen Nährboden für Keime – die so eine Nasennebenhöhlenentzündung auslösen (Sinusitis). Treten Rhinitis und Sinusitis gleichzeitig auf, nennt man dies Rhinosinusitis.

Andere virale Infektionskrankheiten wie Masern oder Windpocken können ebenfalls für Schnupfen verantwortlich sein. Bakterien sind hingegen nur selten der Auslöser für die Beschwerde; meist treten diese Erreger nur im Rahmen einer Superinfektion auf, das heißt, ein viraler Infekt hat bereits für eine entzündete Nasenschleimhaut gesorgt oder das Immunsystem geschwächt und erleichtert so die Ausbreitung der Bakterien.

Wie entsteht Schnupfen aufgrund einer Allergie?

Als Ursache für einen Schnupfen kann neben einer Infektion auch eine Allergie infrage kommen, die entweder saisonal bedingt sein oder ganzjährig auftreten kann.

Der Heuschnupfen zählt zur saisonalen Allergie und ist die häufigste Allergieform. Während der Blütezeit (Hauptsaison von April bis August) machen den Betroffenen unterschiedlichste Pollen zu schaffen: von Baum- über Gräser- bis hin zu Kräuterpollen.
Als weitere Ursache für einen ganzjährigen, allergischen Schnupfen und andere Beschwerden (zum Beispiel brennende Augen oder Juckreiz) sind Stoffe wie Hausstaubmilben, Tierhaare oder Schimmelpilzsporen verantwortlich.

Bei einem gesunden Menschen ist der Kontakt mit den genannten Stoffen kein Problem: Das Immunsystem prüft, ob es sich um einen schädlichen oder unproblematischen Stoff handelt – bei einem Nichtallergiker werden Pollen, Tierhaare und Co. als harmlos eingestuft.

Interessant: In der Regel kommt es nicht gleich beim ersten Kontakt mit dem Allergen zu den typischen Symptomen, sondern erst nach erneutem oder sogar wiederholtem Aufeinandertreffen.

Anders sieht es bei Allergikern aus: Die eigentlich harmlosen Substanzen sieht das Immunsystem als Gefahr an – es wehrt sich gegen die vermeintlichen Eindringlinge. Tritt der Körper also mit dem allergieauslösenden Stoff (Allergen) in Kontakt, reagiert das Immunsystem des Körpers überempfindlich und zeigt dies auch, unter anderem mit brennenden Augen, Niesattacken oder Fließschnupfen.

Wie der Schnupfen dabei entsteht, ist recht einfach erklärt: Ähnlich wie bei einer Erkältung kommt es zu einem Anschwellen der Nasenschleimhaut und einer vermehrten Produktion von Schleim. Im Unterschied zum erkältungsbedingten Schnupfen (zäh, gelbgrün), bleibt er aber in der Regel klar und wässrig.

Chronischer Schnupfen aufgrund der Nasen-Anatomie

Eine gesunde Nasenscheidewand trennt die beiden Bereiche der Nasenhöhle voneinander. Bei einer Verkrümmung liegt die „Trennwand“ allerdings nicht mittig. Der Grund hierfür ist entweder

eine Fehlbildung des vorderen, knorpeligen Teils der Nasenscheidewand,
eine Fehlbildung des hinteren, knöchernen Teils der Nasenscheidewand oder
eine Verletzung (nach einem Bruch des Knorpels ist dieser schief verheilt).

Beides hat zur Folge, dass die Nasenatmung behindert ist – und somit auch ihre Reinigungsfunktion. Viren und Bakterien haben es nun einfach, sich zu vermehren und die Nasenschleimhaut anzugreifen. Es wird vermehrt Sekret gebildet und Schnupfen entsteht. Das Problem dabei: Durch die verkrümmte Nasenscheidewand bleibt es meist nicht bei einem einmaligen Schnupfen – Krankheitserreger haben wieder und wieder leichtes Spiel, die Nase ist dauerhaft gereizt und läuft ständig. Treten die typischen Schnupfen-Symptome über einen längeren Zeitraum auf, spricht man schließlich von einem chronischen Schnupfen.

Gifte und andere Reizstoffe

Eine Reihe von umwelt- oder arbeitsplatzbezogenen Stoffen kommt ebenfalls als Auslöser von Schnupfen in Betracht. Die Liste der verschiedenen Gift- oder Reizstoffe ist dabei relativ lang. Zu den reizenden Stoffen für die Nase zählen beispielsweise Schwefeldioxid, Kohlendioxid, Zigarettenrauch, Lösemittel, Desinfektionsmittel und Staub. Ein dadurch verursachter Schnupfen wird als toxisch-irritative Rhinitis bezeichnet.

Medikamentöse Ursachen für Schnupfen

Ein Schnupfen geht nicht nur mit einer triefenden Nase einher, andere Beschwerden können daneben auch eine trockene Nasenschleimhaut oder erschwertes Atmen sein. Eine Erkältung oder Allergie ist dabei nicht zwangsläufig die Ursache, manchmal tritt Schnupfen auch als Nebenwirkung einiger Medikamente auf (Rhinitis medicamentosa). Zu diesen Arzneimitteln gehören mitunter:

bestimmte Blutdrucksenker wie Beta-Blocker oder ACE-Hemmer
Antihistaminika (Allergiemittel)
Antidepressiva
PDE-5-Hemmer (Potenzmittel)

Wenn Betroffene den Verdacht hegen, dass ein Medikament die Beschwerden auslöst, sollten sie ihren Arzt aufsuchen. Bei Bedarf kann er alternative Arzneimittel verschreiben und so zu einer Linderung des Schnupfens beitragen.

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